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Cuando paseamos por un bosque no solemos reparar en el humilde musgo. Esta planta cubre con tapices de un verde intenso aquellos lugares húmedos de esos bosques y de muchos otros lugares que son agraciados con su discreta presencia. Aquellos que conocen un poco sobre la evolución del mundo vegetal saben que estas plantas (o más bien sus antepasados) fueron los primeros en colonizar la tierra firme, posibilitando que otras plantas y animales pudieran hacerlo más tarde. De hecho, aún hoy día, los musgos son los primeros, justo después de los líquenes, en colonizar la roca desnuda.

Las primeras plantas evolucionaron en el agua a partir de antepasados parecidos a las algas y posteriormente emigraron a tierra firme. Este salto fue increíblemente difícil y se las tuvieron que ver con grandes fluctuaciones de temperatura, problemas de desecación, intensa irradiación solar, etc. Los musgos dieron muchos pasos para adaptarse al nuevo ambiente, pero nunca desarrollaron ciertas características que otras plantas sí tienen, como un sistema vascular o semillas que sobreviven a las malas condiciones.

Los musgos, junto con las hepáticas y los antoceros forman el conjunto de plantas "primitivas" denominado briofitas. Divergieron del antepasado común a las plantas con flores hace 450 millones de años. Al ser muy primitivos están muy abajo en el árbol evolutivo de las plantas y el análisis de su genoma podría revelar mucha información sobre todas ellas. Por tanto, había razones de peso para secuenciar el genoma de esta humilde planta (al contrario que los animales se han secuenciado muy pocos genomas vegetales).

La especie que cuyo genoma ha sido secuenciado por un equipo internacional es el musgo Physcomitrella patens, y sus genes ya se pueden comparar con los del genoma del arroz y de la Arabidopsis (típica planta utilizada en genética y equivalente a la mosca de la fruta para los laboratorios de genética vegetal). Los musgos son el paradigma de la planta de tierra firme más sencilla posible. No tienen raíces, tallos, flores ni semillas. Por eso, una vez secuenciado su genoma, los resultados fueron una gran sorpresa. El genoma de esta planta parece ser muy complejo, con 35.000 genes, unos 10.000 más que la primera planta cuyo genoma se secuenció.

Algunos de los genes encontrados facilitan a los musgos "volver a vida" después de haberse secado. Estos genes también están presentes en otras plantas, por lo que debieron de aparecer muy pronto en la evolución de las plantas. El genoma también presenta copias extras de genes relacionados con la reparación del ADN para así poder enfrentarse a la intensa luz solar de la superficie.

Parece ser que el antepasado remoto de esta especie sufrió una duplicación de todo su genoma al comienzo de su historia evolutiva, y que las copias extras de genes terminaron realizando nuevas funciones.

Alrededor del 20% de los genes encontrados son nuevos para los investigadores y específicos de los musgos. Muchos de estos genes probablemente fueron clave en el desarrollo de tácticas que les permitieron sobrevivir en tierra firme.

Parte del equipo internacional que ha secuenciado el genoma de este organismo empezó a trabajar en esta especie hace 20 años. Esta planta tiene un genoma "haploide" y podría integrar más fácilmente que otras plantas genes artificiales para así producir productos farmacéuticos. Aspecto en el que están muy interesados los investigadores.

También podría ayudar a entender los genomas de las plantas de cultivo utilizadas en el consumo humano y ayudar así a la alimentación del tercer mundo.

Este descubrimiento probablemente ayude a entender cómo fue la colonización de la tierra firme por parte de las plantas, pero esta empresa se ve dificultada por la escasa exploración que se ha hecho hasta el día de hoy de los genomas de las plantas. Desde NeoFronteras esperamos que en el futuro se secuencien más genomas vegetales, al fin y al cabo todas las especies de este planeta están, de una manera u otra interrelacionadas.

Phil O' Donnell, capitán del Motherwell escocés, ha fallecido este sábado tras desmayarse en el campo y ser trasladado al hospital, donde perdió la vida.

El jugador se desplomó sobre el terreno de juego cuando iba a ser sustituido y rápidamente fue llevado al hospital, donde falleció.

El centrocampista de 35 años se desplomó en el césped del estadio Fir Park poco antes de ser sustituido por su compañero Marc Fitzpatrick a falta de un cuarto de hora para el final del encuentro que ganó su equipo por 5-3.

Las asistencias del estadio le llevaron en camilla al vestuario, de donde fue trasladado a un hospital cercano de la localidad escocesa. Sin embargo, momentos después de llegar al centro sanitario, el presidente de la entidad Bill Dickie anunciaba el fallecimiento del jugador.

«No sabemos qué es lo que ha sido. Pero habrá una autopsia. Ha sido un trágico accidente. Es todo lo que puedo decir", indicó el presidente del Motherwell, sexto de la Liga de Escocia.

O'Donnell, que había iniciado su carrera futbolística en el propio Motherwell antes de su paso por el Celtic y el Sheffield inglés, estaba a punto de ser sustituido por Fitzpatrick, pero se derrumbó antes de que pudiera abandonar el terreno de juego por su propio pie.

El futbolista fue atendido en el césped durante cinco minutos y después fue llevado rápidamente al vestuario.

David Clarkson, sobrino de O'Donnell y autor de dos de los goles de su equipo en el duelo contra el Dundee, se vio muy afectado por la situación de su compañero y, minutos después, tuvo que ser reemplazado por Darren Smith.

"No quiero decir nada más que esto es una tragedia para el club. Y la manera en la que ahora queda su esposa y sus hijos pequeños", añadió el gerente del Motherwell Mark McGhee. «Eso es lo que todos estamos sintiendo esta noche. No importa nada más", añadió.